俗語有云：「入門聞咳嗽，醫生眉頭皺」。咳嗽是肺系疾病的主要證候之一。分別言之，有聲無痰曰「咳」，有痰無聲曰「嗽」。一般多為痰聲並見，故統稱為之「咳嗽」。
臨床上很多疾病都可以引起咳嗽，故咳嗽的治療，必須找出病因，除去引起咳嗽的病灶，才能徹底治好。決不能單純的見咳止咳，必須按照不同的病因分別處理。一般說來，咳嗽的病因有外感、內傷兩大類。
咳嗽本是人的呼吸系統受了剌激，人體發出的本能性反應，就像手接觸到熱物，立即會縮回一樣。當人最初受到外邪感染，包括鼻、咽、喉、氣管等，都會發生病變。清除外邪是首要的工作，適當咳嗽對排除剌激性物質、細菌等有重要作用，如果過早使用強力止咳藥物是有害的做法，後果是風痰、痰熱的內困，治療反而拖長。
有些人以為咳嗽是小事，只須胡亂飲些成藥咳水。這最易造成慢性咳嗽，甚至傷及肺臟，引起急慢性支氣管炎、哮喘、肺炎、肺癆、肺氣腫等疾病。
中醫最重辨證論治，應分清寒、熱、虛、實、燥、濕交錯相雜，或有其他兼症，尤甚是小孩和老人更要謹慎處理。
中醫學認為：肺主氣，司呼吸，肺氣適宜宣降，若肺氣為邪壅閉，宣降不利，常表現為咳嗽，甚則喘息，故治則以宣肺解表，使肺氣適調，咳嗽自止。
根據咳嗽不同原因，肺為氣之主，諸氣上逆干肺則咳嗽，故治咳亦不離乎肺也。我們可以選用手太陰肺經的列缺穴和尺澤穴宣通肺氣、風門穴和肺俞穴屬足太陽膀胱經而近肺臟，有宣肺止咳之效。適當按壓和撫摩以上穴位可以達到緩解咳嗽的發作，當然能夠配合內服中藥，對症用藥，療效便更理想。