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(第三十八章)
上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為；下德為之而有以為；
上章言『執大象，天下往』，即陰符經謂『觀天之道，執天之行盡矣』。天行之謂道，人行之謂德，德者乃人“體道而行”之所得也。但德有上德、下德之分，上德乃人天合一之結果。天地之德：天覆地載、日月運行、四時有序、長養萬物；人身為小天地，與天地合德，外則修身行道，內修時則在身中長養及轉化精氣，使一炁周流，與日月合明，與四時合序，純乎自然，不追求、不著相、不講究，就是因為這樣，德自然而就，是以有“真德”。下德就不同了，知道了道德的重要、不能失之，執德之知識，轍隨聖人之行為，究乎先聖之事跡、所行應對，這樣當然也是德，但只是處事的模式而已，卻不是出乎本性、發乎自然、人天相應、天人合一之德，是以無真德。以修真而論之，上德心意沒有執著定見，清靜無為，天人相應，而精氣神自然轉化–精自化炁、炁自化神、神自還虛、虛自合道，後天返先天，太極歸復無極，所以無為而無不為。《周易參同契》有云：『上德無為，不以察求；下德為之，其用不休』。下德就不同了，有了丹法知識，依有為之法，察求境界、狀態，以有為之，心法的活動未能休息，所以不能進入先天真境。
上仁為之而無以為，上義為之而有以為，上禮為之而莫之應，則攘臂而仍之。
凡塵濁世乃屬後天，仁義禮智信乃是人與人之間相處之德，五行分屬木金火水土，也有上下之分。仁屬木，上仁最慈悲的人 與天地為一，覺人溺己溺、人饑己饑；在修真的時候，忘人忘我，無三心四相，所以能無以為。 義屬金，義為宜也理也，好比地球環繞著太陽運轉，有一定的軌跡 包括距離，過近則萬物焚燬，稍遠則萬物冰封，是以維持適度的軌跡，使萬物得其生是為義。所以上義 最有義之人 行事要剖析邪正，才能維護綱紀，所以上義做事是有以為的。再差的情況，就是當施行上禮的時候，而得不到對方應有的回禮，則欲揚臂向著對方，指其無禮。
故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首也。
以層次而論之，失去了道才失去德，失去了德才失去仁，失去了仁才失去義，失去了義才失去禮。禮是忠信最浮薄的地方，也是災亂的始首矣!
前識者，道之華而愚之始也。是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼取此。
失去上德的原因，是因為受濁世之感染，失去了人天相應、天人合一的能力，而去學習道德之智識，得到前識對道德的認知及智識。而道德的認知及智識 前識之謂 雖是道德學問之精華，在修真時欲使用之，卻是愚蠢的開始。是以大丈夫應選擇處於深厚，而不居於浮薄；處於實在而不居於華美。故修者應捨棄只重外表華美而浮薄之方法，而採用深厚實在的法門。
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