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 天后聖母，又稱天上聖母，出生於褔建莆田湄洲，因福建人對年長德高望重女性尊稱為「媽」，而百姓敬重她捨己救人護國安邦的精神，故多稱為媽祖。歷史上，媽祖真實存在，其真正名字為林默，因閩人有在女性名後加「娘」字以表尊敬的風俗，故亦稱林默娘。林氏世代忠烈，遠祖比干忠正敢言，被商紂王挖心而死，至周武王賜後人林姓，受姓始祖為林堅。天后為林氏祖先分支至福建晉代晉安郡王林祿的二十二世孫女，又是唐代時善於教子的「九牧林氏」(九個兒子都做了州牧即刺史)林牧的第十世孫女。父名林願，遵祖訓積德行善，因功名不就，棄文從商務漁。
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 誕天后瑞靄凝香
天后聖母之父母多行善積德，並虔誠敬拜供奉觀音大士，一次拜觀音後母親王氏夢見觀音大士慈祥地對她說：「你家素來行善積德，今賜你一丸，服下當得慈濟之賜。」之後便懷了孕。至北宋建隆元年庚申年（公元960年）三月二十三日傍晚，王氏將近分娩，忽聽得四下隆隆，好似春雷轟鳴，地變紫色，一道紅光，從西北射入室中，光輝奪目，天后於是降生，身上異香，氤氳飄蕩，久久不散。出生至滿月，一直不哭不鬧，因生得稀奇，父親給她取名「默」，甚為疼愛。
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 慈悲念得結仙緣
林默娘小時曾遇一窮老乞丐，見乞丐凄涼，遂傾囊相助，老丐實為玄通道長，送木人給默娘，後默娘因母病而獲玄通道長指示救母之藥，並學得初步之星象天文醫術。默娘妙齡時又於古井遇仙，得傳授符法。再後父親重病，默娘為求千年靈芝救父，前往武夷群山，重遇玄通道長，學得醫術法術(玄微秘法)，並獲傳如意金劍，本領大備，經常濟世救人除魔降妖。
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破驚濤孝女分身救嚴親
默娘16歲這年秋天九月，父兄駕舟渡海北上，當時她正在室中織布，忽然伏在織布機上閉起眼睛，臉色突變。一手抓梭，一手扶抒，兩腳緊踏機軸，拼盡全力在掙扎扶持，惟恐有失。其母發覺後，十分驚恐，急忙把她叫醒，致失手將梭掉在地上。她睜開眼睛，頓足高聲哭說：「我父得救，哥哥墜海死了！」原來其父兄遇上風浪，怒濤中幾次將翻船，若似有人穩住其舵，其時正是默娘閉眼，分身救父，腳踏父船，手抓兄船的舵，當母親把她叫醒，梭墜地，兄船舵摧傾覆，父親脫險返航，其兄則被洶湧的浪濤所吞沒。後來默娘陪著母親、嫂嫂和幾個村民駕船出海尋找兄長屍體。忽見海水洶湧，一群水族聚集海面，眾人驚懼。默娘安慰眾人，又告訴水族不必迎接，於是水色變清，兄長的屍體便浮於海面，這時大家才知道是水神護屍。此後凡遇默娘誕辰，半夜即有大魚成群，環列於湄嶼之前，好像拜舞的樣子，黎明始散去。
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證仙班重九日昇天
宋太宗雍熙四年丁亥（987年），默娘時年二十八歲，重陽節前一天，對家中人曰：「我心好清淨，不願居於凡塵世界。明天是重陽節，想去爬山登高。預先和你們告別。」大家都以為她不過登高遠眺，不知將成仙。第二天重九早上，默娘焚了香，念了經，與諸姐登高於湄峰之巔，這時，只見湄峰頂上濃雲四合，一道白氣沖上天空，仿佛聽見天空有絲竹管弦奏起的仙樂聲，直徹雲天，彩虹輝映，仰見鑾輿翠蓋，儀仗幢幡，雜沓而至， 天后乃跨雲而上，乘長風駕祥雲，翱翔於蒼天皎日間，俯視人世，若隱若現。湄洲人仰頭望去，無不欷噓驚歎。俄而彩雲佈合，不復見矣。嗣後異迹屢呈，鄉人或見於山岩水洞之旁，或盤坐於彩雲霧靄之間，或朱衣飛翔海上。並常示夢顯聖，降福於民。人民畏之敬之，立廟宇拜祀焉。
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救渡海難、雨濟萬民、驅除瘟疫
聖母在世時已曾祈雨解救旱災，又驅除瘟疫，救渡海難。及後 聖母成道，更是護國佑民，救人危難，常於海上顯靈，在驚濤駭浪中拯救漁舟商船。曾有宋朝使者船隊出使高麗（今朝鮮），在東海遇到大風浪，八條船沉了七條，只剩使者的船在風浪中掙扎，忽然船桅頂上閃現一道紅光， 天后穿朱衣端坐在上面，隨即風平浪靜。鄭和七次下西洋，亦多次遇到危難，幸得 天后庇佑解救而轉危為安。元朝運河漕運，沿途多處急濤險流，天后屢次庇護，維持船隻航行安全。明清兩代 聖母之聖跡更是不計其數，受到萬民景仰。
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天后昇天之處
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